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Aviso: post largo.

El boom de los ultraportátiles está desplegando una importante cantidad de dispositivos, muy parecidos pero con algunas innovaciones en algunos de ellos. Algo relativamente habitual cuando se explora un nuevo nicho de mercado. Aunque podría decirse que el nicho era evidente y que los fabricantes, en ocasiones, no aciertan con las preferencias de los usuarios: fomentaron sin éxito los TabletPC pero no se atreviaron con los actuales microportátiles de bajo coste.

A Microsoft le ha pillado a contrapié. Su fracasado Vista está descartado desde el primer momento y por ello ha tenido que recurrir al XP que pretendían jubilar. Pero el XP tampoco es la respuesta más idónea. Ahora que muchos fabricantes han optado por ahorrarse esos 30 euros de licencia e instalar un Linux gratuito, en Microsoft deberían dar respuesta con un sistema operativo de muy bajo coste basado en CE y con importantes innovaciones. Entiendo que ya deben estar trabajando en ello, pero no dejo de pensar en la tendencia irreprimible de Microsoft de hacer complejo lo que debería ser sencillo.

Respecto a esa innovación me gustaría proponer algunas ideas que podrían resultar interesantes a la hora de ser implementadas por fabricantes de estos dispositivos:

• delante del teclado, convertir toda la franja en la que se ubica el “touchpad” en una pantalla táctil monocromo que sirva a la vez para ofrecer información, como dispositivo de entrada (multi-touch) y para mostrar extensiones del teclado.
• fomentar el navegador. Todo está convergiendo a esa aplicación. Introducir un Office e invertir en él recursos deja de tener sentido cuando simplemente implementando bien el navegador y un mecanismo para cuando no hay conexión (estilo Google Gears) se consigue prácticamente lo mismo con una inversión minúscula.
• conexión permanente basada en 3G. Un plan de datos bien diseñado puede suponer una fuente de ingresos adicional, y si no que se lo pregunten al iPhone. Se echa en falta un plan ilimitado en el que haya un límite diario de descarga con un descenso de la velocidad de descarga en cuanto se sobrepase, pero por una cantidad fija al mes.
• puesto que se tendría acceso a una línea móvil, convendría que el dispositivo tuviese bluetooth para poder ser utilizado también como teléfono móvil mediante auriculares inalámbricos. Estamos hablando de un dispositivo mucho más potente que una PDA pero a un coste muy inferior a muchas de ellas, lo que evidencia que los precios de dichos dispositivos está tremendamente “inflado”. Otra opción interesante es hacer uso del sistema de triangulación con antenas GSM para obtener una ubicación actual aproximada que también tiene muchas aplicaciones como la publicidad por proximidad (que no deja de ser otra posibilidad de pagar menos por la conexión).
• la pantalla debería hacer uso de todo el espacio disponible. Diseñar un borde de 4 centímetros alrededor de una pantalla de 7 pulgadas debería estar penado con la cárcel (ironía). Eso implica que el dispositivo consuma más batería, pero para eso está el control de brillo o la tecnología OLED. Otra opción es implementar la posibilidad de “apagar zonas de la pantalla sin uso” y que esté controlado por el sistema operativo. Un uso lógico de estos dispositivos es la lectura de libros electrónicos, para lo que no es necesaria apenas capacidad de proceso, el sistema debería permitir dejar en suspensión el dispositivo pero con la pantalla encendida.
• la temperatura también es un factor a tener en cuenta. Quizás un sistema de refrigeración líquida como los de LG sea demasiado caro, y hay relativamente poco espacio para que los disipadores puedan hacer su función adecuadamente. En este terreno aún se echa en falta una solución óptima.
• la carcasa debería ser ligera y muy resistente, pero el titanio es caro por lo que el aluminio, y no el plástico, sería la mejor opción. Al menos la base y la parte trasera de la pantalla y las cuatro esquinas para repartir el peso y evitar que lo soporte el interior. Otra buena idea sería colocar piezas de goma en las ocho aristas del dispositivo dado que por su tamaño y movilidad es probable que reciba golpes. Debería ser muy cómodo de llevar con la mano.
• equipamiento: mínimo de 2 USB, VGA de salida (soportando hasta 1440×900 de las pantallas de 19″), audio, lan, sim, y lector de tarjetas. Además de contar con Bluetooth y con el imprescindible Wifi. En cuanto a memoria, depende de las necesidades del sistema operativo, pero 1GB parece un buen compromiso. El almacenamiento es un punto más polémico: venimos de equipos completos con cifras habituales de 120GB pero sobre un dispositivo mecánico. El almacenamiento en estado sólido (memoria) es mucho más reducido, sin embargo de lo que se trata es de pensar en el uso que se le va a dar. No se trata de un equipo de uso habitual y, por tanto, pedir capacidades grandes no tiene demasiado sentido, y menos con la posibilidad de conectar un disco externo.
• sistema operativo: Linux es la mejor opción, pero estamos en 2008 y se echa en falta un clon de Windows al que tantos usuarios están habituados. Otra opción será la futura respuesta de Microsoft, que imagino basada en un Windows CE actualizado pero en serio.
• el teclado está restringido al ancho del dispositivo pero con pensar un poco pueden aparecer multitud de soluciones. El teclado podría ser inteligente: después de una palabra reconocida vendrá un espacio, después de una Q casi siempre viene una U, después de abrir paréntesis suele venir un cierre, la tecla función podría mostrar a buen tamaño en la pantalla monocroma las opciones más probables. La premisa principal es usar el máximo ancho disponible para tener el teclado básico: Las teclas de función Fx y las de puntuación pueden obtenerse con una doble pulsación FN+tecla. Una última apreciación: el dispositivo debería ser alargado a lo ancho, mandado por el tamaño del teclado y ser la pantalla la que se adapte a ese tamaño y no al revés.
• posibles usos: lectura de libros electrónicos, navegar, usar aplicaciones web, usar el correo, conectar por telnet, hablar por movil, ver un mapa de la zona actual, mantener la agenda, chatear, escribir textos, escuchar música, ver vídeo. La mayor parte de estas funciones puede ser implementada de forma que la CPU, la pantalla u otras funciones estén suspendidas mientras se realizan.

En fin, este nuevo sector va a suponer con toda probabilidad el despegue de la informática móvil que durante tanto tiempo ha estado limitada a las carísimas PDAs y que sólo ha conseguido moverse un poco con la aparición del iPhone. Los nuevos retos de la informática de hoy son la movilidad, el soporte de multiprocesador y las aplicaciones web.